Viața de expat
1. Afișând în mod inconștient „Fața de pui de odihnă”
În primele mele săptămâni în China, m-am uitat amețit, confuz și jignit (probabil din canalizarea rancidă care se prăbușea pe străzi). M-am plimbat purtând nervozitate și disconfort pe față, ceea ce părea să-i facă pe oameni și mai precaut să-i ajute pe străin. În cele din urmă, însă, am învățat să zâmbesc și să dau din cap tuturor, parțial ca o modalitate de a compensa incapacitatea mea de a comunica în limba lor, dar și ca o modalitate de a părea mai abordabilă. Zâmbetul meu i-a pus în ușurință oamenii au încercat să-mi vorbească, chiar dacă știau doar câteva cuvinte.
3. Blabering fără gândire
A fost rar să găsesc o persoană din China care să înțeleagă sintagma „Ce se întâmplă?”, Dar deseori am găsit oameni care să spună câteva cuvinte sau să poarte o conversație timp de câteva minute în engleză. Am învățat să vorbesc într-un ritm inconfortabil de lent, dar însemna că pot avea o conversație reală. Pronunțând fiecare „t” și „d” prin care am trecut de obicei în discursul de zi cu zi și făcând o pauză pentru pauze, am putut vorbi despre subiecte mai însemnate precum feminismul și educația publică. Chiar și a spune câteva cuvinte precum nǐ hǎo (salut) și nǐ jiào shénme míngzi (cum te cheamă) în mandarine i-a făcut pe localnici să fie mai interesați să vorbească engleza cu mine.
3. Politica vorbitoare
Cu cât am rămas mai mult în China, cu atât am aflat mai multe despre politica despre un singur copil, comunism, corupție și alte subiecte controversate. Cu cât ascultam mai mult, cu atât mi-am dat seama că cunoștințele mele limitate ca străin însemna că nu pot oferi comentarii semnificative despre situația politică și de mediu a Chinei. Uneori, oamenii erau interesați de părerea mea, dar aveam mai puțin de spus decât am făcut când eram înapoi în America - plin de presupuneri și judecăți.
În schimb, m-am priceput foarte bine să vorbesc despre vreme.
4. Privirea asupra lucrătorilor de servicii
Chinezilor le pasă puțin pe cei care privesc în jos pe ceilalți. Prin vizionarea gazdelor mele, am învățat să fiu mai atent și politicos la recepționari, chelneri și alte persoane de serviciu. Cei mai mulți oameni din China provin din origini umile și îi respectă pe ceilalți care muncesc din greu, indiferent în ce poziție se află. Am fost obișnuit să mă descurc rapid și să zâmbesc, să uit numele și chipurile oamenilor aproape instantaneu. Deși eram încă groaznic cu numele, în special cu cele din limba chineză, am avut interacțiuni mai semnificative și mai interesante, făcându-mi călătoria mai memorabilă.
5. Mănâncă pui prăjit
Mâncarea aventuroasă nu este costumul meu puternic de călător. Dar, la insistența prietenilor mei chinezi, am explorat alimente care, în mod normal, m-ar face să bâjbâie, precum escargotul de la Pizza Hut. Uneori mâncam mâncăruri cu tăiței și supe pline cu plante sau animale pe care nu le puteam recunoaște. În general, am ieșit pe placul cu mâncăruri mai autentice precum Peking Duck, Chow Fun și Xiao Long Bao, care nu mai sunt mulțumiți de orez prăjit și pui de portocale. Dar tot trag linia la capetele de pește, picioarele de pui și limba de porc.
6. Conformitatea cu ura
În America, deseori încercăm să parem diferiți, ne afirmăm individualitatea. Ne îmbătăm neobișnuit, facem un ruckus în metrou și provocăm scene în public, fără a obține mai mult decât priviri murdare. Cu toate acestea, a ieși în China nu este un lucru bun. Și, ca occidentali, atragem deja multă atenție.
Așa că am învățat cum să fiu mai mult ca toți ceilalți. Mi-am dat uniforma laxă din California de vase și flip-flops. Am comandat mai puține chifle și ceaiuri de lapte de la magazinele de patiserie din Taiwan, astfel încât să nu par a fi un american gras. Și am încercat să fiu mai smerit amânând complimente cu privire la înălțimea mea, dinții mei perfecti și dansul criminal se mișcă în efortul de a părea mai auto-depreciere, ceea ce este greu pentru cineva cu un ego la fel de mare ca al meu.
7. O abordare laxă a mesajelor text
Înapoi în state, mi-ar putea lua câteva zile sau chiar o săptămână să răspund la texte sau e-mailuri, dar am aflat rapid că un astfel de interval de timp nu funcționează pentru chinezi. De îndată ce am întâlnit pe cineva nou, au vrut să se conecteze prin WeChat - și păreau mai interesați să trimită mesaje prin aplicație decât să vorbească față în față.
După ce am pierdut câteva date de prânz și ieșiri de karaoke, am aflat că trebuie să rămâi atașat de telefon și să răspunzi imediat, dacă aștepți să ai prieteni. Dacă ignori pe cineva mai mult de câteva zile, probabil că vor uita de tine.
