Pe culmile vântului muntelui Gerizim, samaritenii păstrează vie obiceiurile antice de Paști.
Foto: Sarah Irving
Pentru milioane de oameni de pe tot globul, Paștele și Paștele au devenit festivaluri liniștite, orientate spre familie - sau au degenerat într-un weekend lung și o oportunitate de a mânca prea multă ciocolată.
Dar pentru comunitatea samariteană, majoritatea fiind împărțită între Muntele Gerizim în Cisiordania palestiniană și Holon, în afara Tel Aviv din Israel, Paștele este o problemă mult mai dramatică și mai sângeroasă.
Samaritenii - al căror nume este probabil cel mai cunoscut din linia de ajutor de consiliere sau din pilda biblică a omului care a ajutat un călător bătut - se consideră că practică ritualuri străvechi, așa cum au fost stabilite în Tora și purtate de Moise.
Drept urmare, în loc de o farfurie decorată de noapte seder care simbolizează evadarea poporului evreu din sclavie în Egipt, samaritenii sacrifică oile într-un compus special construit pe Muntele Gerizim și prăjesc carnea în gropi subterane, învelite în paie și nisip să păstreze căldura.
Porțiunile de sacrificiu ale fiecărui animal sunt arse pe altar, iar carnea gătită distribuită în comunitate, împreună cu pâinea fără drojdie și ierburile amare care reprezintă libertatea oamenilor lor.
Și, respingând concentrarea evreiască, creștină și islamică asupra Ierusalimului, ritualul are loc pe înălțimile aruncate de vânt ale Muntelui Gerizim, despre care samaritenii cred că a fost adevăratul loc ales de Dumnezeu pentru Templ.
Timpul lui Moise
După opt ani de îndrumare a grupurilor turistice din Cisiordania și voluntariat cu comunitățile palestiniene acolo, am vizitat în cele din urmă samaritenii în 2009.
O comunitate atât de mică nu s-ar fi săturat de jurnaliști și călători aleatori care să se ridice și să pună întrebări despre credințele lor?
Un taxi local ne-a dus în susul dealului din centrul plin de viață din Nablus, dar a trebuit să mergem pe ultimul picior. Un punct de control separă satul samaritean de Nablus și, deși samaritenii pot vizita orașul pentru a face cumpărături, a munci și a socializa, palestinienii nu au voie pe munte.
M-am apropiat de marile case samariteene cu o anumită trepidare. O comunitate atât de mică nu s-ar fi săturat de jurnaliști și călători aleatori care să se ridice și să pună întrebări despre credințele lor?
Nu aș fi putut greși mai mult. În ciuda aranjamentelor schițate pe care aș fi putut să le fac prin e-mail, am găsit cu ușurință casa lui Benny Tsedaka, editorul ziarului samaritean și istoricul comunității. Era dornic să transmită tot ce știa despre oamenii săi și lupta lor pentru supraviețuire, iar odată cu el, s-au deschis uși pentru unele dintre cele mai înalte figuri ale samaritenilor.
"La Paște, toată comunitatea vine aici, toate cele 700, inclusiv oamenii care trăiesc în Holon, și multe mii de curioși care vor să vadă cum a fost pe vremea lui Moise", a spus Tsedaka, mândru de diferențele dintre versiunea de Paște și cea a evreilor obișnuiți. „Toate sunt scrise în cartea Exodului, capitolele 12, 13 și 14. Nu trebuie să mergeți la Cecil B de Mille - o puteți vedea aici.”
Vama antică
„Trăim conform ordinelor Pentateuhului”, a spus Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, regretatul Înalt Preot al Samaritenilor, care a murit în februarie 2010.
Foto: Sarah Irving
El - și succesorul său - cer o descendență continuă de la Aaron, fratele lui Moise, iar printre registrele samaritenilor se află o listă completă a marilor preoți ai comunității care se întind pe mai mult de 130 de generații. „Muntele Gerizim este sfântul nostru al sfintelor; l-am păstrat sfânt timp de 3600 de ani”, a adăugat el.
Aceste obiceiuri străvechi au venit foarte aproape de a muri. La sfârșitul secolului al XIX-lea, comunitatea samariteană a scăzut de la un milion de oameni la vremea lui Hristos la doar 150 de secole de persecuție, inclusiv suprimarea sângeroasă a revoltelor împotriva imperiului bizantin și conversiile forțate de către conducătorii creștini și islamici succesivi în Orientul Mijlociu le-a redus numărul.
Observarea strictă a samaritenilor cu privire la legile curățeniei a însemnat, de asemenea, că de multe ori aceștia s-au căsătorit doar în cadrul comunității - o practică care a dus uneori la un nivel ridicat de boli genetice.
Dar, spune Benny Tsedaka, averile samaritenilor sunt reînviate. „Acum suntem cea mai tânără entitate din lume, precum și una dintre cele mai vechi. Majoritatea samaritenilor au acum mai puțin de 25 de ani, iar populațiile din Muntele Gerizim și Holon numără peste 700 de persoane în total."
Potrivit regretatului mare preot, „creșterea noastră depinde de multe lucruri - destui bani, suficiente fete pentru nunți și că sunt mame bune.”
Un dialog între oameni
Pe lângă faptul că au reînviat numărul oamenilor lor, samaritenii moderni s-au confruntat cu provocarea de a supraviețui în mediul tensionat și adesea periculos, odată cu ocuparea israeliană de pe Cisiordania palestiniană.
Foto: Sarah Irving
Mulți tineri din populația samariteană Holon acceptă recrutarea în armata israeliană, deși li se permite condiții speciale care să permită interpretarea lor strictă a legilor dietetice kosher. Pe de altă parte, samaritenii au fost reprezentați și în structurile politice palestiniene și chiar după desființarea locului lor automat în legislatura palestiniană, candidatul samaritean a primit peste 2.000 de voturi palestiniene.
Ultimul dintre Samaritenii lui Nablus s-a mutat din orașul Vechi înghesuit pe Muntele Gerizim la sfârșitul anilor 90, temându-se de tensiunile crescânde care în 2000 au erupt în a doua Intifada.
"Cartierul este încă al nostru", spune Benny Tsedaka, "dar proprietatea este închiriată palestinienilor". Dar, în ciuda acestui fapt, a spus: "în fiecare zi, trecem prin punctul de control pentru a merge la Nablus - pentru a lucra acolo, pentru a face cumpărături acolo. Mă duc să-mi cunosc prietenii palestinieni. Manevrăm între administrația civilă israeliană și Autoritatea palestiniană - cea mai bună politică este întotdeauna să păstrezi un zâmbet pe fața ta pentru toată lumea."
„Chiar dacă sunt doar 300 de samariteni pe munte, toți cei din Nablus ne sărbătoresc sărbătoarea”, a adăugat Zebelun, un vârstnic octagenar al comunității, născut în Nablus în 1928 și a fost educat și muncit de zeci de ani alături de palestinienii locali.
„Samaritenii aici vorbesc foarte bine araba, ne amestecăm ușor și fără niciun fel de dușmănie”, a afirmat el, deși a recunoscut că, în timpul carierei sale de profesor de engleză, a intrat uneori în conflict atât cu autoritățile iordaniene, cât și cu cele israeliene.
