Vin
Vinul nu a fost primul lucru în mintea coloniștilor englezi inițiali care au ajuns pe țărmurile Jamestown în 1607, dar nu a fost nici ultimul. Căpitanul John Smith a scris despre strugurii autohtoni ai Americii doar doi ani mai târziu, declanșând interesul pentru ceea ce va deveni în cele mai vechi regiuni viticole din SUA. Peste 400 de ani mai târziu, vinul este încă foarte mult în mintea Virginienilor - s-ar putea spune mai mult acum ca niciodată.
Virginia este al șaselea cel mai mare producător de struguri de vin din SUA, care găzduiește aproximativ 300 de vinării care atrag aproximativ 2, 2 milioane de vizitatori în fiecare an. Din 2010, numărul de vinuri a crescut cu peste 30 la sută, în timp ce vinificatorii din întreaga țară și din lume părăsesc regiuni cu nume mari pentru a veni în Virginia. Și, în timp ce statul are o mulțime de istorie a vinului, vinificatorii nu vin pentru trecut. Vin pentru că Virginia nu are reguli stabilite, nici o presiune de piață care să dicteze ce struguri pot și nu pot folosi, și puține (dacă există) vinuri deținute de companii care fac vin pentru masă. Pe scurt, Virginia este locul în care vinificatorii experimentați pot veni să inoveze și noi vinificatori pot veni să-și facă amprenta.
„Deși suntem una dintre cele mai vechi regiuni viticole din țară, nu simt nicio presiune pentru a păstra tradiția”, a declarat pentru Matador Network Kirsty Harmon, vinificatorul și directorul general al Blenheim Vineyards. Harmon s-a născut în Olanda, a studiat viticultura și enologia în California și a făcut vin în Franța și Noua Zeelandă înainte de aterizarea în Virginia. Aici, a spus ea, „există mai mult un spirit de experimentare și inovație, mai degrabă decât o nevoie de a rămâne la tradiție.”
Virginia găzduiește șapte zone viticole americane, care se întind de la coastă până la Munții Blue Ridge: furculița nordică a Roanoke, nordul gâtului natal George Washington, butonul Rocky, valea Shenandoah, malul estic al Virginiei, Monticello și Middleburg. Viile cultivă struguri de Bordeaux tradiționali precum cabernet franc și petit verdot, dar nu este neobișnuit să vezi și soiuri de struguri spaniole. Unele dintre cele mai respectate crame din Virginia cultivă struguri italieni precum barbera, sangioveza și nebbiolo. Mulți cresc chardonnay și viognier. Chiar și un strugure american american, Norton, primește dragoste de la vinificatorii din Virginia.
Nu există o singură definiție pentru vinul din Virginia. O abordare oarecum cinică este aceea că Virginia nu și-a găsit încă grozavul. AVA-urile din Virginia nu dictează ce struguri să folosească, iar costul de a face afaceri în stat este suficient de scăzut încât vinul să nu fie total determinat de cererea pieței. Acest lucru a dus la o atitudine de zbor liber, încercat-totul.
„Asta este interesant în ceea ce privește lucrul aici acum și ceea ce atrage vinificatorii tineri din regiuni mai consacrate”, a spus Ben Jordan, vinificatorul de la Early Mountain Vineyards. „Facem lucrări care pot fi făcute doar o singură dată pe orice scară din istoria unui loc. Sigur, poți să te joci cu soiuri noi în regiuni consacrate, dar odată ce piața se ține, acest lucru este împins către periferie.”
Privind înapoi la istoria lungă a Virginiei, poate că nu ar trebui să fim surprinși. Istoria statului este plină de vinificatori care încearcă, apoi eșuează și apoi încearcă din nou. Ciclul eșecului înseamnă că țara vinului din Virginia și-a inovat drumul spre relevanță din start.
Foto: Poduri de munte timpurii
Strugurii au fost unul dintre primele lucruri pe care coloniștii din Jamestown au observat-o în lumea nouă. Scriind despre peisajul local, căpitanul John Smith de renume Pocahontas a menționat că strugurii erau „în abundență mare în multe părți care urcau în vârfurile celor mai înalți arbori”. Gustul nu se potrivește destul de mult cu vinul obținut din soiurile de struguri europene. așa că coloniștii au luat un traseu diferit. În 1619, Virginia a adoptat o lege care impunea fiecărui bărbat să planteze 10 vițe importate din Europa. Condițiile de creștere s-au dovedit prea dure și o încercare similară de a cultiva struguri europeni un secol mai târziu de Thomas Jefferson, „primul viticultor distins” al Americii, nu a reușit.
Abia în 1817, vinul din Virginia a început să facă clic când un om din Richmond, pe nume Dr. Daniel N. Norton, a dezvoltat un strugure care a combinat portaltoiul autohton cu viță de vie europeană. A fost suficient de rezistent pentru a supraviețui dăunătorilor autohtoni și iernilor reci și a produs struguri suficient de gustoși pentru un vin echilibrat. La Târgul Mondial de la Viena din 1873, un vin Norton realizat de Compania de Vinuri Monticello a fost recunoscut drept „cel mai bun vin roșu al tuturor națiunilor.”
În cele din urmă, după alți 100 de ani de vin din Virginia, începând apoi oprirea, o altă inovație în altoire a creat vinul Virginia așa cum îl știm. Viticultorii italieni, Gianni Zonin și Gabriele Rausse, au ajuns în 1976 și au altoit muguri de vinifera pe portaltoii de viță de vie originali americani. Spre surprinderea tuturor, a funcționat, iar Rausse a devenit cunoscut drept „Părintele industriei vinului din Virginia Modernă”. Vinăria, Barboursville, face încă unele dintre cele mai apreciate vinuri din Virginia. Folosind tehnicile lui Rausse ca punct de plecare, Virginia a trecut de la șase vinării în anii 1980 la mai mult de 270 astăzi.
Foto: Podurile Barboursville / Facebook
Lumea vinificației este împărțită între vinurile Lumii Vechi (din Europa) și vinurile Lumii Noi (din orice altă parte). Primul continuă să aibă o influență puternică asupra celui de-al doilea până în ziua de azi, în parte datorită calității soiurilor europene de struguri, în parte datorită gusturilor învățate și în parte datorită colonizării. Dar vinificatorii din Lumea Veche trebuie să respecte regulile stricte.
„În unele părți ale lumii, ce fel de struguri cultivați este dictat legal”, a spus Lee Hartman, vinificator la Bluestone Vineyard. „Și în timp ce acele regiuni fac ceea ce fac foarte bine și sunt cunoscute pentru asta, mi se pare mai puțin interesant. Și apoi în regiunile viticole consacrate din această țară, piața dictează ceea ce este plantat mai mult decât căutarea a ceea ce ar putea crește cel mai bine."
Mai puțină influență a pieței și legile deschise permit vinificatorilor din Virginia să încerce lucruri precum vinul folosind 100% petit verdot, un strugure folosit în mod tradițional doar pentru amestec în cantități mici sau 100% la roussanne. Viognier, un strugure care nu este cultivat pe scară largă în afara Franței, este un alt exemplu. Virginia s-a declarat viognier drept strugure semnat în 2011, iar peste 100 de vinicultori îl folosesc. În ciuda faptului că sunt relativ răspândite, fiecare producător de vinuri continuă să experimenteze stiluri diferite, mai degrabă decât să existe un profil de aromă uniform. Viognierul din Virginia este foarte mult obținut de unii și nu este deloc luat de alții. În funcție de locul unde mergi, poate fi dulce sau uscat la oase.
Apoi există petit manseng, un strugure cu care puține podgorii din afara sud-vestului Franței lucrează cu care este aproape întotdeauna amestecat sau făcut într-un vin dulce. Chiar și persoanele cu un nivel ridicat de cunoștințe despre vin sunt în general necunoscute cu strugurii. Cu toate acestea, atunci când este tratat modul corect, este perfect pentru condițiile grele de creștere a Virginiei. Producătorii de vinuri din Virginia valorifică acest lucru pentru a face unele dintre singurele vinuri menajere uscate din lume, experimentând timpurile de recoltare, fermentarea malolactică și îmbătrânirea pe piele. Astăzi, puteți găsi 100% petit manseng din Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks și altele.
Vinurile de soi unic Mans Mans și petit verdot arată oportunitatea în regiune. Băutorii de vin nu se vor plimba într-o vină din Virginia și nu vor solicita niciunul dintre acei struguri pe nume. Producătorii pot reuși să experimenteze fără a se împiedica prea mult de numerele de vânzare, deoarece multe vânzări se fac direct din crama unde consumatorii pot fi educați în timp ce beau, în loc să intre în gândul că le place doar pinot noir.
„Virginia este încă în plin flux, este încă în curs de dezvoltare”, a spus Jordan de la Early Mountain Vineyards. „Întrucât California are soiuri de struguri ca nume de marcă, tot experimentăm varietatea și locul, iar noi facem lucrările fundamentale pe care le-au făcut la mijlocul secolului XX”.
Experimentarea este departe de a se termina. Alte struguri care se probează în Virginia includ albarino, tanat și gamay, precum și soiuri hibride europene și americane, cum ar fi chambourcin și vidal blanc. Toate acestea înseamnă să spunem că, în timp ce experimentarea actuală indică vinuri cu adevărat unice, precum varietal petit verdot și petit manseng, viitorul ar putea avea ca rezultat altceva.
Foto: Poduri de munte timpurii
„Cu soțul meu, numim uneori industria vinicolă din Virginia„ Wild West”, a spus Katell Griaud, vinificator la Slater Run Vineyards. Griaud a lucrat în Franța și Noua Zeelandă înainte de a veni în Virginia. Virginia este de-a lungul litoralului estic, dar câștigă o poreclă precum Vestul Sălbatic, deoarece oamenii pot planta orice, oriunde. De asemenea, se datorează faptului că există o rată ridicată a cifrei de afaceri a vinăriilor din zonă care doresc să se stabilească pe scena vinului din Virginia.
Virginia, desigur, nu este singura regiune cu un avantaj experimental și inovativ. Povestea vinului american modern, în general, este o poveste a regiunilor de ultimă generație care încearcă să demonstreze că vinul lor merită făcut o lovitură. Ia Judecata de la Paris. În 1976, vinificatorii din California și-au pus cabernet sauvignon și chardonnay împotriva vinurilor franceze de Bordeaux, care au fost considerate pe scară largă cele mai bune din lume. Judecătorii i-au gustat orbi și au ales californienii. Voilà: California a fost cea mai inovatoare și mai interesantă regiune de la acea vreme.
Apoi au venit zilele Robert Parker, când vinul bogat în alcool, puternic consumat din California, a fost considerat nu doar avangardist, ci a preferat. Vinăriile din întreaga lume au început să copieze ceea ce făcea regiunea.
Foto: Poduri de munte timpurii
Mai recent, s-a concentrat pe vinul fabricat în afara regiunilor din California. Criticul de vin din New York Times, Eric Asimov, a scris în 2017 că „Oregon este acum cea mai interesantă zonă de vinificație din Statele Unite.” El a adăugat, de asemenea, că se întâmplă lucruri grozave în Washington, California, în regiunea Finger Lakes din New York, Michigan, Vermont., și Texas. În special, a lăsat Virginia de pe lista sa. De fapt, o căutare curioasă a „Eric Asimov” și „Virginia” arată că scrierile sale despre vinul din Virginia sunt limitate la poveștile despre legalitatea transportului și un dezacord cu privire la faptul că un vin roșu din Virginia a fost cea mai bună alegere pentru o masă.
Dar înapoi la Asimov și palatul său, deoarece gusturile și poveștile sale sunt una dintre cele mai puternice atunci când vine vorba de vinul american. Motivul său pentru declarația sa din 2017 că Oregon este cea mai interesantă regiune? Pentru că „nicăieri altcineva nu pare atât de ridicat, perspectivele atât de diverse sau experimentarea atât de aprigă cum este acum în Oregon.”
Toate calitățile care s-ar putea spune despre vinificatorii din Virginia de azi.
"Virginia este un loc provocator pentru a face vin din cauza vremii, dar este, de asemenea, unul care oferă cele mai multe oportunități", a spus Harmon de la Blenheim. „Întrucât nu există o istorie prea lungă a cultivării cu succes a strugurilor, acum încercăm să înțelegem ce soiuri funcționează cel mai bine aici, precum și ce stil de vinificație are sens. Există multă libertate de experimentare și nu cred că ar fi posibil sau acceptat într-o regiune mai stabilă.”
Nu orice experiment este un schimbător de jocuri. Pentru fiecare vin excelent pe care l-am avut, au existat unul sau două „meh” până la cele nepotabile. Inovația, până la urmă, este la fel de mult despre a afla ce nu funcționează, ci pentru a afla ce face. Dar, spre deosebire de industria cutterroat de pe coasta de vest, unde podgoriile trebuie să-și facă cabernet sauvignon și să facă bine ca nu cumva să fie conduse de concurență, vinăriile din Virginia își pot permite un pas greșit. Cumpărătorii locali își susțin vinăriile locale și, atâta timp cât este cumpărat vinul, vinificatorii au capacitatea economică de a impinge granițele.
„În ceea ce privește tradiția, este important să avem inspirație și să înțelegem punctele de referință”, a spus Jordan, „dar cel mai bun lucru care s-a întâmplat cu viticultura din Virginia a fost evoluția consumului de vin în ultimul deceniu. Cumpărătorii și băuturile de vin sunt mai deschiși și mai aventuroși decât au fost vreodată și putem să vărsăm povara imitației și să facem vinuri care să evidențieze fructele pe care le cultivăm în Virginia.”
