Mâncare + băutură
Este greu să urmărești numărul de limbi și dialecte diferite pe care le vei auzi în piața Kensington din centrul orașului Toronto în orice zi. Aproape jumătate din populație este originară din străinătate, iar în oraș se vorbesc aproximativ 200 de limbi. Zona de piață a fost istoric un punct de adunare pentru comunitățile de imigranți, iar peisajul restaurantului divers reflectă acest lucru.
Îl văd de prima dată când aștept să încerc un momo (un tip de găluște tibetan) pentru prima dată la Tibet Café and Bar, una dintre cele patru unități tibetane din zonă și singurul restaurant. Proprietarul și bucătarul Tenzin Yewong îmi aduce două momoane aburite, unul vegetarian și unul de vită. Arată ca găluște, doar mai mari și rotunde în loc de jumătate de lună. Împerecheate cu sosul fierbinte de casă, fac o introducere zestoasă în bucătăria tibetană.
Yewong a învățat să gătească specialități tibetane de la mama ei. Când a început restaurantul, a ales Kensington Market din cauza incluziunii sale. Ea spune că „[este] acasă și nu te simți niciodată în afara locului. Afacerile de aici se sprijină reciproc. Am multe amintiri dragi din ultimii 11 ani.”
Piața Kensington are o istorie a oamenilor primitori din toate mediile. Era o piață evreiască la începutul anilor 1900. O mare populație portugheză s-a mutat în anii '50, urmată de chinezi, indieni, coreeni, vietnamezi și filipinezi. Oamenii din America Latină au început să se mute la sfârșitul anilor '80. Chef John Lee, consultant, restaurator și profesor la Centrul de ospitalitate și artă culinară din George Brown College, spune că piața „a fost întotdeauna o primă oprire pentru mulți imigranți și transplanturi în zonă. Influența primilor refugiați evrei în zonă este evidentă în spiritul oamenilor care i-au întâmpinat pe ceilalți de peste un secol care fug de persecuție, opresiune și sărăcie din toate colțurile lumii."
Astăzi, Kensington Market este o atragere pentru artiști și tipuri de creație deopotrivă și are o rețea socială puternică compusă din magazine „mamă și pop” - iar proprietarii locali muncesc din greu pentru a o menține așa. De-a lungul anilor, proprietarii de întreprinderi mici au protejat cu succes corporații mari precum Nike și Walmart cu proteste organizate, care au adunat peste 90.000 de semnături în favoarea păstrării caracterului pieței Kensington.
Mulțumită în parte acestei dedicații către proprietarii locali, Kensington Market este în continuare un hub alimentar internațional, unde puteți mânca rulouri chinezești autentice de primăvară, pateuri jamaicane și boabe canadiene toate pe o rază de câteva blocuri. În lunile de primăvară și vară, străzile prind viață cu linii lungi din cele mai populare unități care se vărsă pe trotuare. Miroase a mărfurile coapte, prăjite și sărate se aruncă în aer, trăgând oaspeții în toate direcțiile.
Lee recomandă vizita în ultima duminică a fiecărei luni pentru duminica pietonală. Străzile sunt blocate în trafic, iar piața este „transformată într-un târg deschis de mers cu expoziții de mâncare stradală, interpreți și tot felul de arte și meserii de vânzare”.
Cei care doresc un ghid pentru procesul de degustare se pot adresa Tasty Tours Toronto, o companie care evidențiază opțiunile alimentare unice și întreprinderile angajate din zonă. Fondatorul Audrey Ooi explică faptul că atunci când alegeți locațiile, „în mod ideal, proprietarul sau personalul are timp și interes pentru a-și împărtăși povestea cu oaspeții turului, întrucât turneul se referă la crearea de legături prin alimente.”
Conexiunea prin alimente este ceea ce se întâmplă la Livelihood Café, un non-profit care oferă refugiaților o cale către ocuparea forței de muncă durabile prin formare și asistență pentru noi sosiri. Acolo l-am întâlnit pe Jasmine Yilmaz, un refugiat sirian și vorbitor TEDx care îi ajută pe alții să depășească traumele.
Iasomia servește ceai tradițional arab, turnând substanța fierbinte piping într-un pahar împușcat pre-umplut cu un fir de cimbru. A fost nevoită să părăsească casa din Damasc din cauza credințelor sale politice și și-a pierdut familia în acest proces. La sosirea în Canada, a găsit speranță reînnoită. Este recunoscătoare că are o comunitate în care este acceptată și își poate menține cultura în viață, împărtășind un lucru care este de interes universal pentru noi toți - mâncarea.
Foto: BAKERY PANCHO / Facebook
Pentru desert, mă îndrept spre Pancho’s Pancho. Personalul poartă cămăși care spun „I Love Churros” și simt instantaneu un sentiment de rudenie. Acesta este raiul churro, care servește totul, de la churros-umplut dulce-de-leche la conuri de înghețată churro. După o după-amiază de mâncare în întreaga lume, Pancho’s este proaspăta cireșă deasupra.
Nu este o coincidență că cel mai divers oraș din lume are și cea mai bună piață alimentară. Piața Kensington este o dovadă că atunci când culturile se amestecă și se susțin reciproc în loc să construiască pereți, rezultatul este foarte plăcut.
