Spirite + Cocktail-uri
„Îți place asta?” Mi-a ghidat ghidul de degustare la distileria River Antoine de lângă St. George's, Grenada. "Asta sunt lucrurile slabe pe care le oferim turiștilor, astfel încât să-l poată lua în avion."
A trebuit să verific și să mă asigur că mai am pielea în jurul gâtului.
Lichidul limpede pe care tocmai îl înghițisem se simțea ca un cocktail neted de piper și butan fantomă, o arsură rapidă și adâncă am simțit-o alunecând din limbă în stomac. Chipul meu nu ascundea nici durerea.
„Asta-i… chestiile slabe?” Am răbufnit când am simțit că stomacul meu se dizolvă încet din sucul de foc.
„Da, localnicii nu se încurcă cu asta”, a răspuns ea. „Începem cu asta”.
A aruncat o sticlă limpede cu o etichetă roșie în fața mea, un rom complet de 75% ABV despre care sunt destul de sigur că a fost folosit și pentru curățarea rechizitelor medicale.
- Încerci asta.
Din partea ei era o ospitalitate sadică, dar părea complet adecvată în acest loc în care nimic nu este subtil. „Insula cu condimente” din Grenada este un loc în care fiecare aromă - de la ciocolată uscată la soare la tocană picantă până la rumenele cu jetfuel - este mai puternică și mai plină decât veți găsi oriunde în Caraibe. Oamenii săi folosesc ceea ce oferă insula pentru a crea genul de tarife pe care le traversează oceanele. Și este doar o călătorie cu avionul de trei ore de la Miami.
Un nume familiar care creează niște arome necunoscute
Insulele Grenada - care includ, de asemenea, Carriacou și Petite Martinica - sunt o tapiserie de culori strălucitoare și arome robuste. Dealurile colorate sunt pline de bougainvillea înflorită și păsări de paradis, plante de banane coapte și palme de nucă de cocos.
Vegetația luxuriantă și sezonul de creștere pe tot parcursul anului permit fermierilor să producă totul, de la varză până la grapefruit, mango până la cartof dulce și, bineînțeles, faimoasa nucșoară, scorțișoară și ciocolată.
Am reușit să iau peisaj și un eșantion de arome ale Grenadei în timp ce navigheam pe coasta ei cu Danny Donelan, un originar din Grenada, care vorbea cu un indiciu de accent olandez. El conduce Savvy Sailing Adventures la bordul său, schooner fabricat în Grenadian de 43 de metri.
Briza caldă ne-a împins de-a lungul timpului, în timp ce aerul sărat îmbunătățea aromele de bile de turmeric, paie de brânză și bomboane de ciocolată grenadiene la bord. Ne-am delectat cu pumnul de rom făcut dintr-un amestec de sucuri de fructe și rumene din insule și a avut un gust deosebit de răcoritor după snorkeling prin parcul de sculpturi subacvatice din Grenada, primul de acest fel din lume.
Foto: Ed Shepherd Photography
În dimineața următoare, am luat o clasă de gătit pe plaja Grand Anse, găzduită de stațiunea Mount Cinnamon care se afla deasupra ei. Plaja este una dintre cele mai frumoase din Caraibe, un arc de nisip alb pur păzit de munți verzi zimțiți, cu Muntele Scorțișoară așezat la capăt pentru a veghea asupra tuturor.
Bucătarul stațiunii, Janice Edwards, a pornit aprinzând un foc de lemn sub un vas de metal mare, aflat la doar câțiva metri de apa turcoază din Caraibe.
- Acesta este uleiul, spuse ea pe un ton primitor, insular. „De obicei, mănânci asta, ești la casa cuiva. Aruncă tot ce își doresc acolo pentru carne - pui, carne de porc, capră, iguană - și îl lasă să fiarbă toată ziua și să bea rom. Petrolul este o petrecere.
Cu asta, a aruncat în fundul oalei o tavă cu pui tăiat mărunt și carne de porc, apoi a presărat-o liberal cu turmeric, usturoi, ardei iute, scorțișoară și nucșoară.
„Obișnuiam să aprovizionăm aproape toată nuca din lume”, a spus ea cu mândrie, în timp ce continua să tocească carnea. „Cea mai mare parte a scorțișoarei. De aceea, ei ne numesc „insula cu condimente”.
Ea a continuat așezând fructe de pâine peste carnea condimentată. Ea a adăugat legume - ardei, ceapă și callaloo (un mix de verdeață locală) - apoi ne-a făcut să rostogolim găluște de pâine pe care să le punem deasupra. A răsturnat oala cu lapte de cocos și a pus-o pe foc.
În timp ce uleiul se fierbea, ne-am așezat sub un palmier și am probat aproximativ o duzină de coame de grană. Fiecare a gustat în mod distinct ca ceva, fie că este vorba de trestie de zahăr, melasă sau de coajă de butoi care vine odată cu îmbătrânirea. Aromele au fost deosebit de bogate prin briza caldă care suflă pe malul Muntelui Cină. Nici unul nu avea gustul vreunui rom pe care l-am cumpărat de pe raft înapoi acasă.
După aproximativ o oră, Chef Janice scoase tocană aburită, condimentată și o placă în fața noastră. Avea miros de curry ascuțit, cu note moi de nucă de nucă de cocos. Gusturile de ulei în jos au fost distincte, dar amestecate perfect. Crema din nucă de nucă de cocos și grăsimea din carne absorbită în bunătatea amidonului a fructelor de pesmet și a găluștelor. Ardeii și legumele au adăugat dulceață și căldură, creând un amestec spectaculos de arome într-un cadru la fel de spectaculos.
Aproape toată mâncarea este mâncare locală în Grenada
Frumusețea aromelor Grenadei constă în autenticitatea lor. Tot ce gusti este din țară și din oamenii săi. Iar lucrurile aici sunt încă făcute de mână ca și cum au fost acum sute de ani.
O vei găsi în locuri precum Belmont Estate Chocolates, un fel de land Wonka din Caraibe, unde vei găsi muncitori care dansează literalmente peste boabele de cacao în timp ce se usucă la soare. Femeile în vârstă sortează fasolea după mărime, astfel încât să poată fi zdrobite în mașini mici și puteți vizita camerele de producție unde fasolea este transformată în cea mai fină ciocolată neagră din emisferă.
Foto: Belmont Estate Grenada / Facebook
Ciocolatele au gust de plante, cu indicii de nebunie și o notă amară apărută de sub zahăr. Niciunul dintre ei nu este ucis cu îndulcitor ca ciocolata pe care ai putea găsi-o în altă parte. Este doar aroma naturală a Grenadei încorporată într-un înveliș auriu.
Veți găsi, de asemenea, acea autenticitate la River Antoine, o distilerie care datează din 1785 și nu s-a schimbat prea mult în ultimii 235 de ani. Unitatea de lichidare către instalația principală este căptușită cu o movilă de 10 metri de coji de trestie aruncate. Ei încetează chiar în afara unei roți de apă cu două etaje, alimentate de apa care trântește din partea de sus a insulei. Roata alimentează concasorul de trestie, care extrage sucul de trestie de zahăr folosit la fabricarea romului.
Cu câteva sute de ani în urmă, în felul acesta fiecare distilerie și-a zdrobit bastonul. Astăzi, aceasta este singura roată de această dimensiune folosită pentru producția de rom.
După zdrobire, cojile sunt luate de un cărucior de mână și aruncate afară, unde în cele din urmă sunt arse pentru a alimenta cazanele de cupru ale distileriei. „Rezervoarele” care fermentează nu sunt atât tancuri, ci băi mari, din beton, unde romul este lăsat să fermenteze în aer liber, absorbind drojdia din aerul insulei. Vechile structuri de piatră arată ca un fel de relicve pe care le-ai trece în vechile distilerii care au fost transformate în muzee sau spații de colaborare. Dar acestea sunt în continuare în acțiune, pompând 150 de rom-uri în fiecare zi pe care vremea le permite.
În limitele de piatră albă ale sălii de degustare a râului Antione, a fost rândul meu să încerc romul preferat al localnicilor, care dovedește 150 de dovezi, care este ilegal să zboare din cauza combustibilității sale ridicate.
„Ești gata?” A întrebat ghidul meu de degustare în timp ce o turna într-o ceașcă de plastic, care surprinzător nu s-a topit. Singurele alte ocazii în care am încercat rom de 150 de probe au fost după ce mi-am consumat aproximativ greutatea corporală în Margaritas. Am fost și vârsta indestructibilă de 21 de ani, când, probabil, puteți înghiți o sticlă întreagă de antigel, atâta timp cât aveți un vas suficient de bun.
„Bineînțeles că sunt!”, Am spus cu un bravado complet prefăcut. Am luat romul și l-am aruncat în gură, ținându-l acolo timp de câteva secunde, până când toată gura îmi tremura. Am înghițit-o și am simțit arsura insulelor acoperindu-mi întreaga jumătate superioară. Gura îmi era amorțită și, se pare, mă rupeam.
„Acum, Grenadian!” Ghidul meu a râs.
După ce am simțit că aș fi mâncat în cea mai mare parte a insulei în doar câteva zile, și cu rom alb-fierbinte curgând prin fluxul meu de sânge, nu a fost prea departe în acel moment.
