Viața de expat
A fi exotic înseamnă a fi de dorit. Cred că cei care călătoresc, înțeleg asta mai bine decât majoritatea oamenilor. Când ne planificăm călătoriile, nu dorim niciodată un loc cunoscut sau cunoscut. Vrem undeva străin, misterios și străin. Vrem noi. Există un motiv pentru care călătorii se aglomerează în locații cu plaje cu nisip negru și vulcani la orizont, cu alimente pe care nu le-am găsi niciodată acasă sau cu limbi care ne fac să călătorim în limbile noastre. Ne împiedicăm de neobișnuit. Când ne confruntăm cu o experiență exotică, nu ne putem abține să nu ne amintim cât de departe suntem de acasă. (Și pentru călători, acesta este un lucru bun.)
Cu cât am călătorit mai mult, cu atât am realizat că exotismul are o dualitate fascinantă.
Pe de o parte, totul este exotic. Pentru o persoană, exotismul înseamnă ceviche în Peru, Holi în India și piele de măsline. Pentru un altul, este falafel în Turcia, Loi Krathong în Thailanda și părul blond de porumb. Încă un altul, exoticul este personificat de macaroane din Paris, Carnavalul din Veneția și ochi în formă de migdale. Pentru fiecare persoană, necunoscutul poartă un chip diferit. Tehnic, asta înseamnă că fiecare crăpătură, firimă și creivitate a lumii este exotică.
Și totuși, în același timp, nimic nu este exotic. Orice lucru considerat exotic de către o persoană este cu totul mediu. Pentru o anumită persoană, cel mai neobișnuit, interesant, lucru bizar nu este străin. Acea plajă cu nisip pudră de zahăr, mărunțită de apele cristaline din cel mai pur albastru pe care l-ați legat ca următoarea destinație de vis? Pentru cineva, este doar curtea. Sarongii aceia strălucitori, cu tonuri de bijuterii, pentru care sunteți disperați să faceți schimb într-un bazar în aer liber? Pentru cineva, acestea sunt uzură de zi cu zi. Acea tăiere perfectă, strălucitoare de sushi, care are gura ta? Pentru cineva, este cina de marți. Orice ai dori, fie că este vorba de mâncare, experiență sau locație, este aproape garantat să fie privit ca o parte obișnuită a vieții de către cineva.
Călătoria ne învață că exoticul, la fel ca frumusețea, este în ochiul privitorului. Ceea ce este exotic pentru unul este mediu pentru altul. Ceea ce este obișnuit pentru unul este mistificarea pentru altul. Și nu putem învăța asta fără să experimentăm disparitatea pentru noi înșine.
Mă confrunt cu acea juxtapunere aproape zilnic. În America, nu ies în evidență. Într-o țară care s-a mândrit cu faptul că este un „melting pot”, spectrul vast de tonuri de piele, de păr și de ochi, înălțimi și greutăți înseamnă că sunt doar un alt ochi albastru, murdar, cu părul blond, ușor înalt, femeie cu cadru mediu, cu pielea palidă. Mai sunt mii ca mine. Este un oximoron interesant: Deoarece toată lumea este atât de diferită, diferențele tale sunt în mare parte neobservate. Eu sunt opusul exoticului. Sunt vanilie.
Asta s-a schimbat când m-am mutat în Japonia, unde 99% din populație este omogenă. (Pentru a fi clar, nu pretind că toți japonezii arată la fel. Spun doar când vine vorba de culoarea părului, a ochilor și a pielii, spectrul este mult mai puțin variat.) Aici, în special în regiunile rurale, am spus Sunt brusc cel care iese afară.
Acest lucru nu este niciodată mai clar pentru mine decât la începutul anului școlar din aprilie, când deodată sunt 300 de noi elevi care călătoresc pe holurile școlii unde predau engleza. Majoritatea dintre ei sunt prea timizi ca să-mi vorbească în primele săptămâni, dar pentru cei curajoși, primele cuvinte din gură sunt aproape întotdeauna „青 目” (ao me, „ochi albaștri”), exprimate pe un ton de obicei, părți egale sunt surprindere, uimire și invidie. Dacă aș primi 100 de yeni de fiecare dată când am auzit acea frază recent, chiria acestei luni ar fi ușor plătită. Ochii mei, adevărați, sunt un albastru destul de viu pe care îl remarcă în America, dar în Japonia? Îmi fac o anomalie la care să fiu mângâiat.
Acea reacție este consolidată și mai mult când stau în picioare. La 5'9”, mă întorc peste marea majoritate a populației. Unul dintre studenții mei mai poetic a remarcat într-o zi, în timp ce exersam tir cu arcul japonez cu părul lung în jos, că arătam ca un războinic Amazon. În Japonia, pământ de kimono, sushi și kendo, eu sunt cel exotic.
Este amuzant să vezi cum se schimbă percepția noastră despre ceea ce este exotic în funcție de loc. Cu cât este ceva mai străin și mai nou, cu atât este mai exotic. Când m-am mutat în Japonia, am considerat totul ciudat, de la farmecele kawaii care împodobeau telefoanele celulare ale studenților mei până la faptul că am primit alge în cutia bentou zilnică de la cantină. Acum, aproape doi ani mai târziu, străinul a devenit condus de moară.
Când călătoriți, vedeți și această perspectivă înclinată a exotismului în alte moduri. McDonald’s din Japonia are adesea burgerii „Texas” sau „Idaho” (iar reclamele prezintă de obicei un fel de cowboy, pentru că, știți… asta este America), și de obicei sunt foarte populare. „Exotic” ar putea să nu fie cuvântul care-mi vine în minte atunci când descrie un hamburger, dar sunt încă privite ca ceva ieșit din comun. În realitate, nu există nimic remarcabil în legătură cu acestea, însă faptul că sunt asociate cu un loc îndepărtat îi face să pară speciali și unici.
Ieșirea din afara zonelor noastre de confort înseamnă că putem realiza că ceea ce am admirat și visat este considerat normal de către toți ceilalți. Sau, alternativ, aflăm că „normalul nostru” este „bizar” al altcuiva. Indiferent de caz, te face să apreciezi ceea ce ai. Înveți să privești lucrurile - indiferent dacă sunt noi sau complet familiare - prin ochii altuia.
